H Katherine Penelope Shonfield (1954-2003) γεννήθηκε στο Λονδίνο, έχοντας ουγγρική καταγωγή από την πλευρά του πατέρα της, και πολωνο-εβραϊκή από την πλευρά της μητέρας της. Σπούδασε αρχιτεκτονική στο Central London Polytechnic και για ένα διάστημα στο Cambridge (το οποίο αντιπαθούσε βαθύτατα), και μετά την αποφοίτησή της, το 1985, δίδαξε θεωρία και ιστορία της αρχιτεκτονικής στο Λονδίνο, στο South Bank Polytechnic (που αργότερα έγινε South Bank University), στο Kingston Polytechnic, στο Central London Polytechnic και στην Ένωση Αρχιτεκτόνων (Architectural Association). Ταυτόχρονα, συνεργάστηκε σαν αρθρογράφος με τα περιοδικά "Building Design" και "Architect's Journal". Η προσέγγιση της Σόνφιλντ στην αρχιτεκτονική θεωρία υπήρξε αρκετά αντισυμβατική, χρησιμοποιώντας συχνά αναφορές στη λογοτεχνία και στον κινηματογράφο, ως μέσα για την κριτική της (με βιβλία όπως το "Walls Have Feelings: Architecture, Film and the City", 2000, κ.ά.) Ασχολήθηκε επίσης με τη σύγχρονη τέχνη, πραγματοποιώντας, μεταξύ άλλων, την εγκατάσταση "Dirt is Matter Out of Place" (1991), κατά την οποία γέμισε τις δημόσιες τουαλέτες του Spitalfields με φτερά.