Δεν υπάρχει έγκλημα του κοινού ποινικού δικαίου που να μην περιγράφεται σ' αυτό το μυθιστόρημα, ίσως το πιο σκληρό του Τσέζαρε Παβέζε. Ο εμπρησμός, ο βιασμός, η αιμομιξία, ο φόνος, αλλά και η στυγνή συναλλαγή ή η εγκληματική ανοχή, εξαπολύουν μέσα στο καθημερινό περιβάλλον της οικογένειας, και πρώτα πρώτα εναντίον των γυναικών, τη βία και τη διαφθορά που δεσπόζουν στην Ιταλία των τελευταίων χρόνων του φασισμού. Μέσα στο γαλήνιο τοπίο της ιταλικής υπαίθρου, τα πάθη αποχαλινώνονται και τα σκοτεινά μυστικά μιας πατριαρχικής οικογένειας φανερώνονται και συγκαλύπτονται μπροστά στα μάτια του επισκέπτη από την πόλη, που συνειδητοποιεί ξαφνικά ότι δεν βρίσκεται στη γνώριμη πατρίδα του αλλά σε μια ξένη χώρα. Στις λίγες μέρες της διαμονής του εκεί, ο κύκλος του αίματος, που πηγάζει από τη δράση των Βινβέρα και ξεχειλίζει στην τραγωδία της Τζιζέλας, θα παραμείνει μοιραίος και αξεδιάλυτος.