Στη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας έχει υπάρξει σημαντική αναβίωση του ενδιαφέροντος επάνω στις αστικές μελέτες. Το βιβλίο αυτό προσφέρει μια περιεκτική κοινωνιολογική εισαγωγή στις τρέχουσες συζητήσεις, τοποθετώντας τις στο πλαίσιο της ιστορίας της αστικής κοινωνιολογίας και σχετίζοντας τις με ευρύτερες συζητήσεις επάνω στην κοινωνική θεωρία. Τα διάφορα κεφάλαια μελετούν τη βιομηχανική αναδόμηση και την αστική οικονομική αλλαγή, τον κοινωνικό διαχωρισμό και την αστική ανισότητα, την κουλτούρα των πόλεων, τον αστικό συμβολισμό, τις διαδικασίες κατανάλωσης στις πόλεις, και την αστική πολιτική. Το βιβλίο εισάγει τους φοιτητές σε καθένα από αυτά τα θέματα και προσφέρει έναν ολοκληρωμένο απολογισμό της αστικής κοινωνιολογίας στο σύνολό της.
Έχει αποδειχθεί ότι η ευρύτερη σημασία της αστικής κοινωνιολογίας βρίσκεται στην ενασχόλησή της με τον καπιταλισμό και τη νεωτερικότητα. Οι πόλεις είναι το προϊόν καπιταλιστικών οικονομικών δυνάμεων και αποτελούν το πεδίο στο οποίο βρίσκονται οι πολιτισμικές εντάσεις της νεωτερικότητας - ειδικά εκείνες μεταξύ ασφάλειας και περιπέτειας. Το βιβλίο υποστηρίζει την επιστροφή σε μια παλιότερη προσέγγιση, η οποία θεωρεί την πόλη ως ένα "εργαστήριο" όπου η κοινωνική αλλαγή μπορεί να αναλυθεί με λεπτομέρεια. Η υπόσχεση που δίνει η αστική κοινωνιολογία είναι η προσφορά ενός παραθύρου μέσα από το οποίο μπορούν να εξεταστούν οι μορφές της οικονομικής, πολιτισμικής και πολιτικής αλλαγής.