Ο Μένανδρος, κορυφαίος ποιητής της ελληνιστικής περιόδου, σφράγισε την ύπαρξη και την ανάπτυξη της Νέας κωµωδίας. Στα έργα του ηθο-γραφεί µε τρόπο αριστουργηµατικό τους ανθρώπους του καιρού του, τον ιδιωτικό τους βίο, τα προβλήµατα και τις έγνοιες τους. Οι ήρωές του, µε τις µικρές ή µεγάλες παραλλαγές του χαρακτήρα τους, αντανακλούν την ψυχοσύνθεση και τη δοµή της κοινωνίας της εποχής του.

Το πλέγµα των ανθρώπινων σχέσεων που ξετυλίγεται µέσα από τους στίχους του σκιαγραφεί τους δικαιικούς κανόνες που ρύθµιζαν τις σχέσεις αυτές. Στα έργα του αποκαλύπτεται το πεδίο του αττικού οικογενειακού και κληρονοµικού δικαίου, αναδεικνύοντας ιδιαίτερα σηµαντικούς κοι-νωνικούς θεσµούς, όπως η εγγύη, ο γάµος, η προίκα, το διαζύγιο, η έκθεση των ανεπιθύµητων νεογνών, η υιοθεσία µε διαθήκη, η εκούσια ή ιδιωτική διαιτησία κ.ά.