Η δόνια Μπέρτα, μια ρομαντική και ξεπεσμένη γριά αριστοκράτισσα, ζει σε μια απομονωμένη επαρχία της Ισπανίας καταδικασμένη από την τοπική κοινωνία και από τα αδέρφια της εξαιτίας ενός "ολισθήματος" στο οποίο υπέπεσε όταν ήταν νέα. Μόνη της συντροφιά η πιστή της υπηρέτρια, ένας γάτος κι ένας βαθύς, ανομολόγητος καημός. Μια τυχαία συνάντηση μ' ένα διάσημο ζωγράφο της δίνει το έναυσμα για να κλείσει τους λογαριασμούς της με το παρελθόν και να συμφιλιωθεί με τη συνείδησή της.
Στο μυθιστόρημα αναδεικνύονται τα ζητήματα της αναπλήρωσης του χαμένου χρόνου, της δύναμης της ανθρώπινης θέλησης και της θυσίας μέσα από την ιδιαίτερη ματιά του συγγραφέα. Δικαίως ο Λεοπόλδο Άλας "Κλαρίν" θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς του 19ου αιώνα και πατέρας της ισπανικής νουβέλας.