Μέχρι τον 18ο αιώνα, είχαν συμβεί πολλά ναυάγια και είχαν πνιγεί χιλιάδες ναυτικοί, διότι δεν υπήρχε τρόπος να προσδιορίζουν την ακριβή τους θέση σε κάθε στιγμή της πορείας τους στους αχανείς ωκεανούς. Και το μεν γεωγραφικό τους πλάτος το υπολόγιζαν εύκολα, αλλά ακόμα και οι πλέον έμπειροι ναυτικοί δεν διέθεταν κανέναν τρόπο για να προσδιορίσουν το γεωγραφικό τους μήκος.
Τη λύση έδωσε ένας ξυλουργός, ο John Harrison, με την καταπληκτική του εφεύρεση: το θαλασσοπόρο ρολόι.
Ενταγμένο σε ένα συναρπαστικό πλαίσιο -ναυάγια, πολιτικές ραδιουργίες, εξερευνητικά ταξίδια-, το βιβλίο ιστορεί το δημιουργικό όραμα ενός λαϊκού ανθρώπου, την επιμονή και υπομονή του ενάντια στις μεγάλες αντιξοότητες και τον διά βίου αγώνα του για την αναγνώριση της λαμπρής του εφεύρεσης και την προσωπική του δικαίωση.