Στο εκτενές αυτό διήγημά του ο Τζόζεφ Κόνραντ περιγράφει με μοναδική μαεστρία τον τρόπο ζωής και τα ήθη που επικρατούσαν στην αγγλική αστική τάξη του 19ου αιώνα. Στο εσωτερικό μιας λονδρέζικης κατοικίας, σ' ένα από εκείνα "τα αναρίθμητα σπίτια με τις κλειστές πόρτες και τις κουρτίνες στα παράθυρα... που μέσα τους, εμοιαζε να κατοικούν η οδύνη και ο παραλογισμός", ο επιτυχημένος επιχειρηματίας Άλβαν Χέρβεϋ θα βρεθεί, ένα βροχερό απόγευμα, αντιμέτωπος όχι μόνο με την προδοσία της γυναίκας του, η οποία τον εγκαταλείπει για έναν άλλο άνδρα, αλλά και με την κατάρρευση ενός ολόκληρου συστήματος προκαταλήψεων, πεποιθήσεων και αξιών. Θα βρεθεί αντιμέτωπος με μια τρομακτική αποκάλυψη, που θα τον βοηθήσει να καταλάβει ότι... "Όλα όσα ήξερε δεν είχαν την παραμικρή σημασία. Οι πράξεις ανδρών και γυναικών, η επιτυχία, η ταπείνωση, η αξιοπρέπεια, η αποτυχία -όλα ασήμαντα. Δεν ήταν ζήτημα περισσότερου ή λιγότερου πόνου, αυτής της χαράς ή εκείνης της λύπης. Ήταν ζήτημα αλήθειας ή ψευτιάς. Ήταν ζήτημα ζωής ή θανάτου."