Άνοιξη του 246 π.χ. Όταν το πολεμικό σκάφος Αταλάντη συγκρούεται με ένα πειρατικό πλοίο έξω από τις ακτές της Λυκίας, το πλήρωμά του βρίσκεται μπλεγμένο σε πολιτικά γεγονότα πολύ πιο επικίνδυνα από τις ναυμαχίες στις οποίες είναι συνηθισμένο. Ανάμεσα στους αιχμαλώτους των πειρατών βρίσκεται και μια πανέμορφη γυναίκα. Είναι η ερωμένη ενός βασιλιά, η οποία πηγαίνει στον εχθρό του εραστή της για να του φέρει νέα που θα προκαλέσουν έναν πόλεμο ικανό να συγκλονίσει ολόκληρη την Ανατολή.

Ο Ισοκράτης, ο κυβερνήτης της Αταλάντης, είναι ένας σεμνός άνθρωπος που έχει αφιερώσει τη ζωή του στη θάλασσα και στην καταπολέμηση της πειρατείας. Όμως η μοίρα τον βάζει να διασχίζει τη Μεσόγειο απ' άκρη σ' άκρη, καθώς η πόλη του προσπαθεί να προστατευθεί από τους πανίσχυρους γείτονές της και ο ίδιος αγωνίζεται να προστατεύσει τη γυναίκα που αγαπά, αλλά δε θα τολμούσε ποτέ του να παντρευτεί...