Στις 6 Μαρτίου του 1850 ο Γκυστάβ Φλωμπέρ συναντά τη γυναίκα των ονείρων του. Εκείνος περιηγείται την Αίγυπτο, εκείνη χορεύει για τους ταξιδιώτες σε μια μικρή πόλη στις όχθες του Νείλου. Άσημος ακόμη, ο Φλωμπέρ αναζητεί στην Ανατολή "την ιδανική μορφή της μελαχροινής γυναίκας με τη μελαψή επιδερμίδα και τα νυχτερινά μάτια", που έτρεφε τις φαντασιώσεις του πίσω στη Νορμανδία. Εκείνο το μαγικό βράδυ η Κουτσούκ εκτελεί έναν αλησμόνητο χορό, το χορό της μέλισσας. Το πρωί ο Φλωμπέρ θα ξυπνήσει στην αγκαλιά της, σημαδεμένος για πάντα από τη γεύση του κορμιού της. Η ανάμνησή της δεν θα τον εγκαταλείψει και θα διαποτίσει όλο του το έργο.
Η ιστορία μιας άγνωστης χορεύτριας που μεγάλωσε στις φτωχογειτονιές του Καΐρου και αφιερώθηκε με πάθος στο χορό· το πεπρωμένο μιας γυναίκας που ενσάρκωσε "το όνειρο της Ανατολής" και ενέπνευσε έναν απίστευτο έρωτα.