Ανάμεσα στους μεγάλους Ιταλούς ζωγράφους ο Μικελάντζελο Μερίζι ντα Καραβάτζο απέκτησε μεγάλη απήχηση στο σύγχρονο κόσμο χάρη στη γοητευτική ενασχόλησή του με τη νιότη και τη σεξουαλικότητα, τη βία και τον έρωτα, τη μοναξιά και το πνεύμα. Περιπαθής και απείθαρχος, ο Καραβάτζο αναδείχθηκε σε ρομαντικό ήρωα, σε επαναστάτη καλλιτέχνη. Στην παραστατική και λεπτομερή μελέτη της -την πρώτη πλήρη βιογραφία του- η Έλεν Λάγκντον ανατρέπει τους μύθους που έχουν καλλιεργηθεί γύρω από το πρόσωπό του και τοποθετεί τον Καραβάτζο στο πλαίσιο της εποχής του, αντλώντας από σημαντικούς εκπροσώπους του 16ου αιώνα, από τις επιστολές και τα γραπτά των ευεργετών του, καθώς και από το εντυπωσιακό, ολοζώντανο υλικό των δικαστικών αρχείων της Ρώμης.
Η ενδελεχής έρευνα, οι πλούσιες λεπτομέρειες και εικόνες, η εμβριθής ανάγνωση των έργων ζωντανεύουν το σύνθετο κόσμο της καλλιτεχνικής ιδιοφυΐας, ιχνηλατούν το δίκτυο των φεουδαλικών σχέσεων που προστάτευαν τον Καραβάτζο καθ' όλη τη διάρκεια του ταραχώδους βίου του και αναπλάθουν μια ζωή διχασμένη: από τη μια αυλικός, προστατευόμενος πανίσχυρων καρδιναλίων, δημιουργός εικόνων ενός κόσμου που ανθούσε η μουσική και οι επιστήμες, υμνητής της εκλεπτυσμένης ομορφιάς περίτεχνων αντικειμένων και, από την άλλη, άνθρωπος του δρόμου, των πορνείων και των καπηλειών, ενός κόσμου που οριζόταν από άγριους κώδικες τιμής.