Ο Νικ Τσαρλς ή Νίκος Χαραλαμπίδης - Έλληνας φυσικά, που για λόγους ευκολίας και μόνο άλλαξε το επώνυμό του σε Τσαρλς - πρώην ντετέκτιβ, έρχεται στη νέα Υόρκη, με την όμορφη και έξυπνη γυναίκα του, για τις διακοπές της Πρωτοχρονιάς. Τα πράγματα όμως θα έρθουν έτσι που ένας παλιός του πελάτης, ο Γουάιναντ, η νευρωτική γυναίκα του, η άμυαλη κόρη του και ο ανήσυχος γιος του θα τον αναγκάσουν να μπει στη ζωή τους για να εξιχνιάσει ένα έγκλημα και να τους απαλλάξει από τις κατηγορίες. Το θύμα; Η όμορφη γραμματέας - και ερωμένη - του Γουάιναντ.

Ο Νικ Τσαρλς, μεταξύ αλκοόλ και διακοπών, με υπερβολική άνεση - κάτι πρωτόγνωρο για τους ήρωες ντετέκτιβ του Χάμμετ - θα διαλευκάνει με βαριεστιμάρα, θα λέγαμε, το έγκλημα, αφού πια εδώ τα στοιχεία για το φόνο του προσφέρονται, σε αντίθεση με τους δραστήριους ντετέκτιβ οι οποίοι πρέπει να τα κυνηγάνε.