Η ιστορία του Νέστορα, ενός ορφανού καλογερόπαιδου, και της Μέλπως, κόρης πλουσίων, αρχίζει, όταν συναντιώνται -παιδιά ακόμα- στην Ικαρία. Η παιδική φιλία εξελίσσεται σε νεανικό έρωτα, που όμως δεν είναι αρκετός για να ξεπεράσουν τις διαφορές που τους χωρίζουν. Η Μέλπω παντρεύεται έναν πλούσιο Αθηναίο και επιστρέφει στο νησί. Ο Νέστορας, πικραμένός και απογοητευμένος, φεύγει για την Αθήνα.

Χρόνια αργότερα, πλούσιος τώρα και εντελώς αλλαγμένος εμφανισιακά, ο Νέστορας επιστρέφει σαν ένας άγνωστος επισκέπτης θέλοντας να βοηθήσει την πατρίδα του. Μα ίσως είναι πολύ αργά πια για να ξεχαστεί το παρελθόν και να γίνει μία νέα αρχή γι' αυτόν και τη Μέλπω.