Ένας φιλόδοξος νεαρός μικροαπατεώνας έρχεται στο Σικάγο μαζί με έναν φίλο του και μπαίνει στη συμμορία του Σαμ Βετόρι. Γρήγορα καταφέρνει να αναρριχηθεί ψηλά και γίνεται αρχηγός. Το μεγάλο προσόν του είναι η αυτοπειθαρχία. Ξέρει πώς να εξουσιάζει και να χειρίζεται τα αποβράσματα που τον περιβάλλουν. Αλλά η αλαζονεία του γίνεται τελικά η καταστροφή του.

Το μυθιστόρημα του Μπερνέτ μεταφέρθηκε στην οθόνη από τον σκηνοθέτη Mervyn LeRoy το 1931, σε μια εμβληματική ταινία του φιλμ νουάρ, με πρωταγωνιστές τους Έντουαρντ Τζ. Ρόμπινσον, Ντάγκλας Φέρμπανκς Τζούνιορ και Γκλέντα Φάρελ.