Για πάνω από χίλια χρόνια, από το 776 π.Χ μέχρι το 395 μ.Χ., πολίτες από όλο τον κλασικό κόσμο συνέρρεαν κάθε τέσσερα χρόνια στην Ολυμπία για να δουν διάσημους αθλητές να διαγωνίζονται για τον κότινο, το στεφάνι ελιάς, στους αρχαίους Ολυμπιακούς αγώνες.
Στο βιβλίο αυτό η Judith Swaddling αναζητεί τις μυθολογικές και θρησκευτικές απαρχές των αρχαίων Αγώνων και περιγράφει τα αγωνίσματα, την ιερή τελετή και τους εορτασμούς που ήταν αναπόσπαστο κομμάτι των Ολυμπίων.
Μια μεγάλη, λεπτομερής μακέτα βασισμένη σε σύγχρονες έρευνες και ανασκαφές αναπλάθει την τοποθεσία της αρχαίας Ολυμπίας, όπου ανάμεσα σε θρησκευτικά και δημόσια κτίρια αναπτύχθηκε ένα πολύπλοκο αθλητικό συγκρότημα με ένα στάδιο χωρητικότητας 40.000 θεατών, κλειστές και ανοιχτές προπονητικές εγκαταστάσεις, ζεστά και κρύα λουτρά, πισίνα και ιππόδρομο. Σε ξεχωριστά κεφάλαια αναπτύσσονται τα θέματα της διατροφής και της ιατρικής περίθαλψης των αθλητών, των χορηγιών, της προπαγάνδας και των αναβιώσεων των Αγώνων.
Το βιβλίο κλείνει με μια ανασκόπηση των σημαντικότερων στιγμών των σύγχρονων Ολυμπιακών αγώνων.