Στην Αθήνα του 1ου αιώνα π.Χ. ο σοφιστής Αθηνίων συνωμοτώντας με το βασιλιά του Πόντου Μιθριδάτη ξεσηκώνει τους πολίτες εναντίον της ρωμαϊκής κατοχής. Αυτός με τη σειρά του ανατρέπεται από τον Αριστίωνα που επιβάλλει στυγνή δικτατορία πριν υποκύψει στη δύναμη του Ρωμαίου Σύλλα. Με αφορμή αυτό το όχι και τόσο γνωστό επεισόδιο της ελληνικής παρακμής ο Ρόδης Ρούφος φτιάχνει ένα συναρπαστικό αφήγημα για την κρίση ενός ολόκληρου πολιτισμού.