Η καταστροφή των Ψαρών, το 1824, οδηγεί τον καπετάν Νικόλα Χατζηνικολή και την οικογένειά του στη Σύρο, όπου με τη βοήθεια της οικογένειας Βαρούχα κάνει μια νέα αρχή, σαν ψαράς. Σύντομα οι δύο γιοι του, ο Αναστάσης και ο Μιχάλης, τον ακολουθούν στη δουλειά.
Ο Αναστάσης όμως αποφασίζει να γυρέψει την τύχη του σε άλλα σημεία του κόσμου, ενώ ο Μιχάλης ερωτεύεται παράφορα μια ιταλίδα τραγουδίστρια της όπερας, που περνά από το νησί. Μια ακόμη καταστροφή θα δώσει νέα τροπή στα γεγονότα και οι ζωές των δύο αδερφών, αν και τόσο διαφορετικές, θα καταλήξουν στο ίδιο σημείο.

Ο Ζάχος Χατζηφωτίου στο πρώτο του αυτό μυθιστόρημα φωτίζει την οικογένεια, το πάθος, την απληστία, τη μοίρα, την ιστορία, αλλά και την ανθρώπινη φύση, με έναν πολύ διαφορετικό φως.