Δεκαετία του ' 50. Μακαρθισμός, πόλεμος της Κορέας, ροκ εντ ρολ, η εκτέλεση των Ρόζενμπεργκ, τα ατομικά καταφύγια, συντηρητισμός.
Η οικογένεια Στήβικ είναι μια τυπική, μικροαστική οικογένεια. Πίσω όμως απ' αυτή τη φωτεινή, ευλαβική πρόσοψη ελλοχεύουν βασανιστικές αγωνίες. Μια ζωή γεμάτη ψέμα, πάθη, οργή, παραφορά.
Κεντρικό θέμα η αιμομικτική σχέση της μικρής κόρης Ήνιντ με τον θείο της, τον Φήλιξ. Ο Φήλιξ είναι πρώην πυγμάχος, δεκαέξι χρόνια μεγαλύτερος απ' αυτήν. Ένα σχεδόν μοιραίο πάθος που το ζουν στην κόψη της βίας και της ανακάλυψης. Μια ωμή απεικόνιση της σκληρής πραγματικότητας και της ανθρώπινης ψυχής, που από μέσα της ξεπηδάει η ισχυρή θέληση ενός πνεύματος ανήσυχου, που επιχειρεί να ξεπεράσει τις κοινωνικές συμβατικότητες και να βρει την προσωπική ολοκλήρωση. Ένα βιβλίο για το Αμερικάνικο Όνειρο και τον Αμερικάνικο Εφιάλτη, που κινείται ανάμεσα στο επιτρεπτό και το απαγορευμένο.

Το "Παράνομο Πάθος" είναι το αριστούργημα της Τζόυς Κάρολ Όουτς, η οποία θεωρείται από τις σπουδαιότερες συγγραφείς της εποχής μας.