Πομπηία, 79 π.Χ. Λίγες μέρες πριν από τη μεγαλύτερη έκρηξη ηφαιστείου στην Ιστορία, τίποτα δεν προμηνύει την καταστροφή. Μόνο ένας άνθρωπος ανησυχεί, ο μηχανικός Μάρκος Ατίλιος, υπεύθυνος του υδραγωγείου στον κόλπο της Νεάπολης.
Καθώς οι ώρες περνούν, οι αναθυμιάσεις θείου γίνονται όλο και πιο έντονες και η γη τρέμει. Ο Ατίλιος κατευθύνεται προς το Βεζούβιο αναζητώντας την αιτία των προβλημάτων στην υδροδότηση. Η Κορελία Αμπλιάτα αψηφά τον πατέρα της και ακολουθεί τον Ατίλιο στις πλαγιές του όρους που βρυχάται. Ο Πλίνιος, ο περίφημος συγγραφέας, μελετά τα σημάδια της φύσης και συνειδητοποιεί ότι υπάρχουν δυνάμεις που ακόμη και η πιο ισχυρή αυτοκρατορία του κόσμου δεν μπορεί να ελέγξει.
24 Αυγούστου, ώρα 12:30 το μεσημέρι. Η καταστροφή αρχίζει... ή μήπως η αντίστροφη μέτρηση ξεκινά;
Ο Ρόμπερτ Χάρις αναπλάθει με αριστουργηματικό τρόπο τις τελευταίες ημέρες μιας μυθικής πόλης, που χάθηκε για πάντα μέσα στη λάβα και στις στάχτες.