Ο Τζων Χολτ (1923-1985) υπήρξε ένα φωτισμένος εκπαιδευτικός, που ανάλωσε όλη σχεδόν τη ζωή του παρατηρώντας παιδιά κάθε ηλικίας και εξάγοντας χρήσιμα και πολύτιμα συμπεράσματα, τα οποία κατέγραψε σ' αυτό το βιβλίο.

Ο ίδιος διερευνά τους τρόπους με τους οποίους μαθαίνουν τα παιδιά και επιχειρεί να δείξει στους γονείς και στους δασκάλους ότι για το παιδί η μάθηση είναι κάτι τόσο φυσικό, όσο και η αναπνοή. Εξετάζει τις διαδικασίες εκμάθησης της ομιλίας, της ανάγνωσης, των μαθηματικών και της τέχνης. Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, "Τα παιδιά μαθαίνουν επειδή ενδιαφέρονται και είναι περίεργα, και όχι για να ευχαριστήσουν ή να καθησυχάσουν τους ενήλικες. Πρέπει να ελέγχουν μόνα τους αυτό που μαθαίνουν και να αποφασίζουν για λογαριασμό τους τι θέλουν να μάθουν και πώς θέλουν να το μάθουν".