"Εάν με θανατώσετε", προειδοποίησε ο Σωκράτης τους Αθηναίους δικαστές του, "δεν θα βρείτε εύκολα άλλον σαν κι εμένα". Και όντως έτσι θα αποδεικνυόταν· ένα ποτήρι κώνειο ήταν αρκετό για να στερήσει τη δυτική φιλοσοφική παράδοση από τον άνθρωπο που περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον μπορεί να λέγεται ιδρυτής της.
Ωστόσο, η επιρροή του δεν θα έσβηνε τόσο γρήγορα. Τα λόγια του τα κατέγραψε με φροντίδα ο αφοσιωμένος μαθητής του Πλάτων, τα διδάγματά του έφτασαν ως τους μεταγενέστερους, οι οποίοι, είκοσι επτά ολόκληρους αιώνες τώρα, τον θεωρούν δάσκαλό τους.
Το πάντρεμα ιδεαλισμού και σκεπτικισμού στον στοχασμό του, η έννοια της εκπαίδευσης ως αυτογνωσίας, η άποψή του για τη φιλοσοφία ως προετοιμασία για τη ζωή αποτέλεσαν το καλύτερο υλικό της δυτικής σκέψης. Τόσο απόλυτα ενσωμάτωνε ο Σωκράτης αυτές τις αξίες, που δέχτηκε να πεθάνει για να τις υπερασπιστεί.