Όπως δηλώνει και ο τίτλος, το βιβλίο αυτό πραγματεύεται τη φύση και το ρόλο του κράτους στα πλαίσια αυτού που συχνά αναφέρεται σαν "αναπτυγμένες καπιταλιστικές κοινωνίες". Για λόγους που επεξηγούνται στην Εισαγωγή, πιστεύω ότι αυτές οι κοινωνίες, παρά τις πολλές διαφορές τους, έχουν αρκετά κοινά βασικά γνωρίσματα ώστε να προσφέρουν ένα γενικό πλαίσιο για τη μελέτη του ρόλου που παίζει το κράτος σ' αυτές. Τα άλλα είδη κοινωνιών θέτουν εντελώς διαφορετικά προβλήματα όσον αφορά το κράτος και στην προκειμένη περίπτωση δεν επιχείρησα ν' ασχοληθώ μ' αυτά. [...]