O Τόμας Φρίντμαν, βραβευμένος τρεις φορές με Πούλιτζερ, είναι δημοσιογράφος των «New York Times» και, προσπαθώντας να κατανοήσει το σύγχρονο διεθνές πολιτικό και οικονομικό σύστημα που διαδέχτηκε τον Ψυχρό Πόλεμο, ταξίδεψε σ' όλες τις γωνιές του πλανήτη και πήρε αναρίθμητες συνεντεύξεις: Από Βραζιλιάνους χωρικούς στο δάσος του Αμαζονίου και ισλαμιστές φοιτητές στην Τεχεράνη έως τα μεγάλα μυαλά της Ουόλ Στριτ.
Το 1992, επισκέφτηκε μια μέρα το ιαπωνικό εργοστάσιο που κατασκευάζει τα περίφημα αυτοκίνητα Lexus και θαύμασε τα επιτεύγματα των ρομπότ που τα συναρμολογούν. Το ίδιο απόγευμα διάβασε στην εφημερίδα για άλλο ένα επεισόδιο μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων. Ξαφνικά αντιλήφθηκε ότι ο μισός κόσμος τρέχει πίσω από το Lexus και την τεχνολογία του κι ο άλλος μισός πολεμάει για ν' αποδείξει σε ποιον ανήκει ποια ρίζα ελιά.