Σε κάποιο αγρόκτημα της φεουδαρχικής Αγγλίας, την ηρεμία ταράζει ένα σμήνος από πουλιά που σηκώνονται ξαφνικά μέσα από το δάσος. Το επόμενο κιόλας λεπτό ένα βέλος σκοτώνει τον Άπλγιαρντ. Είναι σταλμένο από τους παράνομους του Μαύρου Βέλους που ζουν στα σκοτεινά δάση του Τάνστολ, ορκισμένοι να αποδώσουν δικαιοσύνη και να εκδικηθούν τον σερ Ντάνιελ Μπράκλι.

Με φόντο το πολυτάραχο σκηνικό του Πολέμου των Ρόδων ανάμεσα στους Οίκους του Γιορκ και του Λάνκαστερ, ο Στήβενσον αφηγείται την ιστορία του Ρίτσαρντ Σέλτον, ο οποίος ανακαλύπτει σιγά σιγά το μυστικό που συνδέει τον ίδιο με τον σερ Ντάνιελ Μπράκλι και με την αγαπημένη του Τζοάνα, που βρίσκεται φυλακισμένη στο κάστρο του σερ Ντάνιελ.

Η δυνατή και περιπετειώδης αφήγηση σε συνδυασμό με την πλούσια αλλά και ρομαντική φαντασία του Στήβενσον δημιουργούν ένα μυθιστόρημα από εκείνα που δεν έπαψαν ποτέ να συγκινούν τις καρδιές των ανθρώπων.