Ο Γιάννης Μαδωνής γεννήθηκε στη Χίο το 1925 από γονείς Μικρασιάτες. Σπούδασε μηχανικός στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο και στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο. Δούλεψε αρχικά στο εξωτερικό στη βιομηχανία πετρελαίου. Διετέλεσε στη συνέχεια ανώτερο στέλεχος των Υπουργείων Συντονισμού και Βιομηχανίας (θέματα προγραμματισμού και επενδύσεων τομέα πετρελαίου). Εκπροσώπησε την Ελλάδα επί 20ετία σε πολλές επιτροπές διεθνών οργανισμών. Από το 1987 είναι ομότιμο μέλος του Τεχνικού Επιμελητηρίου της Ελλάδος.