O John Freely γεννήθηκε το 1926 στη Νέα Υόρκη και σε ηλικία δεκαεπτά χρονών κατατάχτηκε στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπηρέτησε ως καταδρομέας στην Μπούρμα και στην Κίνα κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Το 1960 τελείωσε το διδακτορικό του στη φυσική στο New York University και στη συνέχεια έκανε μεταδιδακτορικές σπουδές στην Ιστορία των Επιστημών στην Οξφόρδη. Πρωτοπήγε στην Κωνσταντινούπολη το 1960 για να διδάξει φυσική στο Robert College, που πλέον ονομάζεται University of Bosporus. Επέστρεψε εκεί το 1993, αφού εργάστηκε στη Νέα Υόρκη, Βοστόνη, Λονδίνο, Αθήνα και Βενετία. Έχει εκδώσει πάνω από σαράντα ταξιδιωτικά βιβλία και οδηγούς, στην πλειονότητά τους γύρω από την Ελλάδα και την Τουρκία.