Ο Κωστής Βαΐτσος σπούδασε στα πανεπιστήμια του Harvard και του Yale. Η διδακτορική του διατριβή δημοσιεύτηκε και κυκλοφόρησε διεθνώς από το Oxford University Press. Το 1975 εκλέχτηκε τακτικός καθηγητής Αναπτυξιακής Οικονομικής του Πανεπιστημίου του Sussex και Senior Fellow του Ινστιτούτου Αναπτυξιακών Σπουδών του ιδίου πανεπιστημίου και το 1979 εκλέχθηκε καθηγητής Πολιτικής Οικονομίας στο Πανεπιστήμιο Αθηνών όπου διετέλεσε και πρόεδρος του Τμήματος Οικονομικών επιστημών. Στην Ελλάδα ασχολήθηκε και με τα κοινά, τόσο στη διαμόρφωση και στη διαχείριση κυβερνητικής οικονομικής πολιτικής όσο και στη διοίκηση μεγάλων επιχειρήσεων και οργανισμών δημόσιου συμφέροντος.