Στο θρυλικό βιβλίο του Άρθουρ Κλαρκ, που γράφτηκε παράλληλα με την περίφημη ταινία του Στάνλεϊ Κιούμπρικ -οι δυο τους μάλιστα συνυπογράφουν το σενάριό της-, ένας παράξενος μονόλιθος ανακαλύπτεται στη Σελήνη και πολύ σύντομα οργανώνεται η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στο διάστημα. Η σημασία της αποστολής είναι τεράστια για την ανθρωπότητα και οι προσδοκίες ακόμη μεγαλύτερες, όμως πολύ πριν οι αστροναύτες φτάσουν στον προορισμό τους τα πράγματα αρχίζουν να παίρνουν μια ανεξήγητα άσχημη τροπή...

Υπάρχουν άραγε απαντήσεις στα μυστήρια που κρύβει το διάστημα; Και πόση σχέση μπορεί να έχουν με τη θέση του ανθρώπου στο σύμπαν; Ένας μοναδικός συνδυασμός λογοτεχνίας, φιλοσοφίας και επιστήμης, που άλλαξε μια για πάντα τον όρο "επιστημονική φαντασία".