Οι ερευνητές Μακ Τέιλορ, Ντάνι Μέσερ, Σέλντον Χοκς και Ντον Φλακ καλούνται να διερευνήσουν μια διπλή ανθρωποκτονία σε ένα σωφρονιστικό κατάστημα μέσης ασφάλειας, στο Στάτεν Άιλαντ. Φυλετικές εντάσεις έχουν μετατρέψει τη συγκεκριμένη φυλακή σε χύτρα ατμού που βράζει, η οποία τελικά υπερθερμαίνεται και εκρήγνυται με άκρως θανάσιμο τρόπο, αφήνοντας δύο κρατούμενους νεκρούς. Ένας από τους δύο αυτούς φόνους είναι μια τελείως ξεκάθαρη υπόθεση, με άφθονα αποδεικτικά στοιχεία και αυτόπτες μάρτυρες· όμως ο δεύτερος, ο φόνος πρώην αστυνομικού, δεν παρέχει καθόλου εύκολες απαντήσεις. Η αρχική έρευνα στον τόπο του εγκλήματος δείχνει προς την κατεύθυνση μια αιτίας θανάτου, όμως οι επιστημονικές μέθοδοι της εγκληματολογικής ομάδας αποκαλύπτουν κάτι εντελώς διαφορετικό -και παντελώς αναπάντεχο...

Στην άλλη άκρη της πόλης, η Στέλα Μπονασέρα και η Λίντσεϊ Μονρό διερευνούν τη δολοφονία μιας νεαρής γυναίκας η οποία εργαζόταν σε ένα δημοφιλές ιταλικό αρτοποιείο-ζαχαροπλαστείο στο Μπρονξ. Βρίσκουν τον τέλειο ύποπτο σχεδόν ακαριαία, έναν τακτικό πελάτη ο οποίος περνούσε πολύ χρόνο φλερτάροντας το θύμα και είχε συλληφθεί παλαιότερα με την κατηγορία ενός βίαιου εγκλήματος. Εντούτοις η Στέλα δεν μπορεί παρά να σκεφτεί ότι ο τέλειος ύποπτός τους είναι υπερβαολικά τέλειος για μια τέτοια ειδεχθή δολοφονία.

Τίποτα δεν είναι όπως δείχνει εκ πρώτης όψεως, καθώς τα αφοσιωμένα στο καθήκον μέλη της ομάδας εγκληματολόγων ερευνητών της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης συναρμολογούν ένα-ένα τα ευρήματα και τα κομμάτια κάθε εγκληματολογικού γρίφου, και εξετάζουν διεξοδικά όλα τα αποδεικτικά στοιχεία για να ανακαλύψουν τους πραγματικούς δολοφόνους που κυκλοφορούν ανάμεσά τους.