Οι δώδεκα αυτές μικρές ιστορίες αποτελούν ένα χρονικό της πορείας της αμερικανικής αστυνομικής λογοτεχνίας, από τον Έντγκαρ Άλαν Πόε ως τον Κορνέλ Γούλριτς, μιας πορείας γεμάτης από φόνους, ληστείες και απαγωγές.
Τα θύματα άλλοτε είναι αθώα παιδιά και άλλοτε αποκρουστικοί εγκληματίες. Το περιβάλλον μπορεί να είναι ένα πολύχρωμο κατάστημα με χριστουγεννιάτικα δώρα ή το σκοτεινό κελί ενός μελλοθάνατου μιας φυλακής. Κλειστά δωμάτια κρύβουν φριχτά μυστικά που μέσα σε μισή σελίδα ανατρέπουν όλη την πλοκή μπροστά στα μάτια του έκπληκτου αναγνώστη, και όπου το κρίσιμο στοιχείο μπορεί άλλοτε να είναι η μοιραία σφαίρα του φονικού όπλου και άλλοτε κάτι απαρατήρητο, όπως μια μικρή ακίδα ξύλου που είχε πληγώσει το δολοφόνο!