Οι αντιλήψεις γύρω απ' την ευθανασία παρουσιάζουν μεγάλες διαφορές τόσο σε ατομικό επίπεδο, όσο και ανάμεσα σε διαφορετικά έθνη, θρησκείες και πολιτισμούς. Στη διαδρομή του χρόνου, το θέμα έχει αναλυθεί διεξοδικά από φιλοσόφους, κοινωνιολόγους, νομικούς και θεολόγους, αλλά και έχει φορτιστεί συγκινησιακά από δημοσιογράφους, λογοτέχνες και σκηνοθέτες. Οι γεωγραφικές διαφορές στη νομοθεσία και οι μεταβολές που έχουν, κατά καιρούς, επέλθει στη σχετική ορολογία κάθε άλλο παρά έχουν συμβάλλει στη διάλυση της σύγχυσης.

Το βιβλίο του Tom Beauchamp "Intending death" σ' αυτό ακριβώς αποσκοπεί: στη διάλυση της σύγχυσης. Μια ομάδα επιλεγμένων Αμερικανών συγγραφέων -φιλοσόφων, γιατρών, νομικών και οικονομολόγων- με επικεφαλής το ίδιο τον Beauchamp, καθηγητή της Φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο της Georgetown, προσφέρει στον αναγνώστη μια ψύχραιμη, τεκμηριωμένη και πολύπλευρη θεώρηση του θέματος. Λεπτές εννοιολογικές διαφορές -όπως η διαφορά ανάμεσα στην ευθανασία και την υποβοηθούμενη αυτοκτονία ή ανάμεσα στην θανάτωση του ασθενούς από πρόθεση προκειμένου να μην υποφέρει και την ανακούφιση του από τους πόνους ή τη δύσπνοια με φάρμακο που συνεπάγεται τον κίνδυνο της επίσπευσης του θανάτου- αναλύονται και επεξηγούνται με τη βοήθεια παραδειγμάτων, υποδεικνύοντας, ταυτόχρονα, και ηθικές διεξόδους.