Το 1945 πολλοί Ευρωπαίοι θερμαίνονταν ακόμη με κάρβουνο, συντηρούσαν τα τρόφιμα στον πάγο και δεν είχαν υδραυλική εγκατάσταση στο σπίτι. Μέσα στο δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, τα πράγματα άλλαξαν ριζικά, η μέση αγοραστική δύναμή τους τριπλασιάστηκε, ενώ ο χρόνος εργασίας μειώθηκε κατά το ένα τρίτο. Το βιβλίο περιγράφει την εντυπωσιακή μεταπολεμική ανάπτυξη της ευρωπαϊκής
οικονομίας, υποστηρίζοντας ότι στηρίχθηκε όχι τόσο σε βασικές οικονομικές δυνάμεις όσο στη λειτουργία ενός συνόλου θεσμών (συνδικάτα επικεντρωμένα στην αλληλεγγύη, συνεκτικές εργοδοτικές ενώσεις, κυβερνήσεις προσανατολισμένες στην ανάπτυξη) που συνέτειναν στην ενεργοποίηση αποθεμάτων, την χρηματοδότηση επενδύσεων και τη σταθεροποίηση των μισθών.