Ξεκινώντας από τις αρχαίες πηγές και τα τελευταία πορίσματα της έρευνας, αυτό το βιβλίο εξετάζει συνολικά την οικονομία των αρχαίων πόλεων από την αρχαϊκή περίοδο μέχρι τους πρώιμους αυτοκρατορικούς χρόνους, δηλαδή για περισσότερο από μια χιλιετία. Τέτοια ήταν πράγματι η διάρκεια ζωής των πόλεων παρά τις πολιτικές εξελίξεις και τις οικονομικές μεταβολές. Χωρίς να χρονοτριβεί με τις δραστηριότητες πιο εκτεταμένων κρατών όπως τα ελληνιστικά βασίλεια, η έρευνα αγκαλιάζει το σύνολο του κόσμου των πόλεων για να εκφράσει συγχρόνως τις μόνιμες καταστάσεις και την διαφορετικότητά τους, τις συνέχειες και τις αλλαγές τους. Δεν έχει ως αφετηρία κανένα μοντέλο ούτε καμία θεωρία και τοποθετείται πέραν των διενέξεων ανάμεσα σε πρωτογονιστές και μοντερνιστές. Πράγματι αναλύει τις οικονομικές δραστηριότητες και συμπεριφορές των αρχαίων Ελλήνων μέσα στο πλαίσιο που τους είναι ιδιαίτερο, αυτό της πόλης, της οποίας που τους είναι ιδιαίτερο, αυτό της πόλης, της οποίας περιγράφει τα πρωτότυπα χαρακτηριστικά. Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τις παρεμβάσεις των πολιτών στην οικονομία και τις αλληλεπιδράσεις ανάμεσα στον ιδιωτικό και τον δημόσιο τομέα. Η εικόνα ου αναδύεται είναι μιας πολύ ποικιλόμορφης οικονομίας που λειτουργούσε συγχρόνως σε διαφορετικές κλίμακες και διαφορετικά επίπεδα.