Όπως ο Τζάρετ Ντάιαμοντ στο βιβλίο του "Όπλα, μικρόβια και ατσάλι", έτσι και ο Clive Ponting στο παρόν βιβλίο του μελετά τη σχέση ανάμεσα στο περιβάλλον και στην ιστορία της ανθρωπότητας. Εξετάζει τους παγκόσμιους πολιτισμούς από τη Σουμερία ως την αρχαία Αίγυπτο, από το Νησί του Πάσχα ως τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και υποστηρίζει ότι τα ανθρώπινα όντα έχουν επανειλημμένα οικοδομήσει κοινωνίες που αναπτύχθηκαν και ήκμασαν εκμεταλλευόμενες τους φυσικούς πόρους της Γης, μέχρι που οι πόροι αυτοί δεν μπορούσαν πλέον να συντηρήσουν τον πληθυσμό τους, γεγονός το οποίο προκάλεσε την κατάρρευσή τους.

Το παγκόσμιο μπεστ σέλερ του Clive Ponting αποτελεί όχι μόνο συναρπαστική αφήγηση του τρόπου με τον οποίο εδώ και χιλιάδες χρόνια καταστρέφουμε το περιβάλλον, αλλά και αποτίμηση της κρίσης που αντιμετωπίζει σήμερα ο πλανήτης, και των προβλημάτων στα οποία πρέπει να βρούμε λύση.

Το βιβλίο έχει μεταφραστεί σε 16 γλώσσες.

"Σπουδαίο αντίδοτο στον πνευματικό τρωγλοδυτισμό. Επίσης, διαφοροποιείται ευχάριστα από την καπηλεία του ζητήματος των παγκόσμιων εξοπλισμών, που έχει γίνει σήμα κατατεθέν της "πράσινης" φιλολογίας. Με τύχη και προνοητικότητα, αλλά και με περισσότερα βιβλία σαν κι αυτό, ίσως πάρουμε το μάθημά μας".
("Independent on Sunday")

"Πρωτοποριακό... ένα βιβλίο ικανό να ανταγωνιστεί τα καλύτερα αμερικανικά δημιουργήματα σε αυτό τον τομέα... Ο Clive Ponting καταπιάστηκε με ένα τρομακτικά δύσκολο έργο και τα έβγαλε πέρα με αξιοσημείωτη επιτυχία".
("Times Literary Supplement")