Ποιητής και πεζογράφος. Γεννήθηκε στη Σύρο. Από την ηλικία των τεσσάρων εγκαθίσταται αρχικά στο Ναύπλιο, μετέπειτα στην Κωνσταντινούπολη. Ο πατέρας και η μητέρα του κατάγονταν από σπουδαίες εμπορικές οικογένειες. Η μητέρα του μάλιστα, Σμαράγδα, ήταν αδερφή του συγγραφέα Λέοντος Μελά. Όπως αργότερα ομολογεί, σε αυτήν οφείλει την κλίση του προς τη φιλολογία. Φοίτησε στο λύκειο του Χρήστου Ευαγγελίδη (Σύρο) και με το συμμαθητή του, Εμμανουήλ Ροΐδη εξέδιδαν χειρόγραφη εφημερίδα. Το 1852 μετέβη στο Λονδίνο και εργάστηκε στον εμπορικό οίκο των αδελφών Μελά. Έζησε επί πολλά έτη στο Παρίσι και εκεί συνέγραψε το μυθιστόρημά του "Λουκής Λάρας". Συμμετείχε στην επιτροπή διοργάνωσης των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας (1896). Διετέλεσε μάλιστα, πρώτος πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ). Μετείχε στην ίδρυση του "Συλλόγου προς διάδοσιν ωφελίμων βιβλίων" με γραμματέα το Γεώργιο Δροσίνη (1899). Μετά το θάνατό του κληροδότησε την πλούσια βιβλιοθήκη του στο δήμο Ηρακλείου Κρήτης, ο οποίος ονόμασε τη βιβλιοθήκη του προς τιμήν του "Βικελαία Δημοτική Βιβλιοθήκη". Την τελευταία περίοδο της ζωής του ασχολήθηκε με τη συγγραφή των απομνημονευμάτων του με τίτλο "Η ζωή μου". Παιδικές αναμνήσεις, που εκδόθηκαν το 1908, χρονιά του θανάτου του.