Η έννοια της πορνογραφίας δεν υφίστατο μέχρι το 19ο αιώνα. Αν και σεξουαλικά τολμηρές απεικονίσεις υπήρχαν πάντοτε, ο σύγχρονος όρος "πορνογραφία" δημιουργήθηκε από τους Βικτωριανούς, οι ηθικοί φραγμοί των οποίων τους ανάγκασαν να δημιουργήσουν τα "μυστικά μουσεία" για τα επονομαζόμενα "αισχρά τεχνουργήματα".
Από τις σεξουαλικά τολμηρές απεικονίσεις που ήρθαν στο φως μέσα στα ρωμαϊκά ερείπια της Πομπηίας και το σκάνδαλο που προκάλεσαν οι τολμηρές γκραβούρες του Μαρκαντόνιο Ραϊμόντι το 16ο αιώνα, μέχρι τον κινηματογράφο, το βίντεο και το Ίντερνετ, η πορνογραφία βρίσκεται στο προσκήνιο των αλλαγών της τεχνολογίας, και λειτουργεί ως καταλύτης στην ανάπτυξη της τυπογραφίας, της φωτογραφίας, του κινηματογράφου, του βίντεο και του υπολογιστή. Τι είναι αυτό που κάνει την πορνογραφία ένα σύγχρονο πολιτιστικό δημιούργημα και πώς έχει αλλάξει η συμπεριφορά μας, αν έχει αλλάξει καθόλου, από εκείνη των Βικτωριανών προγόνων μας; Το λεπτομερές και διεισδυτικό βιβλίο "Πορνογραφία: Η κρυφή ιστορία του πολιτισμού" ρίχνει φως σ' ένα θέμα που ακόμα και σήμερα θεωρείται από πολλούς ταμπού.