Χειμώνας του 1991. Ο επιθεωρητής Κουρτ Βαλάντερ και η ομάδα του βρίσκονται και πάλι μπροστά σε μια νέα πρόκληση. Σε μια ερημική παραλία, η θάλασσα έχει βγάλει τα παγωμένα σώματα δύο αντρών, σε ένα μακάβριο εναγκαλισμό. Εκ πρώτης όψεως δεν πρόκειται παρά για ξεκαθάρισμα λογαριασμών ανάμεσα σε κακοποιούς. Όμως οι έρευνες οδηγούν τον Βαλάντερ στη Λετονία που αγωνίζεται να εδραιώσει την ανεξαρτησία που μόλις ανέκτησε.
Ο Βαλάντερ κυριολεκτικά πνίγεται μέσα σ' έναν κόσμο παγωμένο, εχθρικό, γεμάτο ψέματα και απειλές, και μαθαίνει πώς είναι να ζει κανείς σε ένα κράτος όπου η δημοκρατία είναι ακόμη ένα μακρινό όνειρο. Θα καταφέρει άραγε έστω και να πλησιάσει τις μακρινές σκιές που ακολουθεί; Θα μπορέσει ο έρωτας να ανοίξει έστω και μια χαραμάδα φως στην γκριζωπή ζωή του;
Ο Χένινγκ Μανκέλ καταφέρνει ακόμη μια φορά να συνδυάσει το μυστήριο με τις κοινωνικές ανησυχίες και να προσδώσει στον αστυνόμο ήρωά του την ανθρωπιά που λείπει όλο και περισσότερο στις μέρες μας.