Η γνωστή ιατροδικαστής Κέυ Σκαρπέττα αναλαμβάνει την πιο παράξενη υπόθεση της καριέρας της, που την οδηγεί στις απόκρυφες διεργασίες ενός εξαιρετικά πανούργου κι εγκληματικού μυαλού.
Παρακολουθεί τη σχέση ανάμεσα σε ορισμένα αποτρόπαια εγκλήματα και στους πιθανούς υπόπτους. Κι ενώ κάποιος φυλακισμένος ψυχοπαθής, αντικείμενο επιστημονικής μελέτης σε μια ψυχιατρική κλινική του Χάρβαρντ, της δίνει πληροφορίες, φανταστικές ή πραγματικές, ο αριθμός των πιθανών δολοφόνων πολλαπλασιάζεται.
Πόσα μπορεί ν' αποκαλύψει η μελέτη του μυαλού ενός ανθρώπου για τις μεθόδους ενός ψυχοπαθούς που παραμονεύει στα σκοτάδια;